《진격의 거인》 속 현실주의자, 장(Jean) 키르슈타인

서론 – "현실적인 군인"의 탄생

《진격의 거인》의 초반부에 등장하는 장은, 주인공 엘런과는 전혀 다른 캐릭터입니다. 엘런이 ‘자유와 이상’을 좇으며 언제나 불가능해 보이는 목표에 도전하는 인물이라면, 장은 처음부터 ‘안전’과 ‘안정’을 추구하는 현실주의자였기 때문입니다.

 

그는 훈련병 시절부터 “헌병단에 들어가 편하게 살겠다”는 말을 서슴없이 했습니다. 벽 안에서 안전하게, 수도에서 평범한 삶을 살고 싶다는 그의 태도는 어린 훈련병들 사이에서도 냉소와 비웃음을 사곤 했습니다. 하지만 바로 이 현실적인 태도가 훗날 장을 ‘인간적인 지도자’로 성장하게 만드는 밑거름이 됩니다.

《진격의 거인》 속 현실주의자, 장(Jean) 키르슈타인

 

1. 훈련병 시절의 장 – 이상과 현실의 충돌

1) 엘런과의 대립

훈련병 시절 장은 늘 엘런과 충돌했습니다. 엘런은 ‘거인을 몰살하겠다’는 강렬한 신념을 내세우며 위험을 무릅쓰는 성격이었지만, 장은 이를 두고 ‘무모하다’고 비난했습니다. 그는 언제나 "죽지 않고 살아남는 것이 중요하다"고 강조했지요.

이 두 사람의 대립은 단순한 성격 차이가 아니라, 이상주의자와 현실주의자의 대립이라는 작품 전체의 주제와도 맞닿아 있습니다.

 

 

2) 지도자로서의 기질

아이러니하게도 장은 훈련병 시절부터 전술적 판단력과 통솔력에서 두각을 보였습니다. 위험을 감지하고, 냉정하게 후퇴를 명령하는 등 ‘생존’을 위한 현실적인 판단을 내릴 줄 알았던 것입니다. 이는 무모하게 돌격하는 엘런과 대비되며, 훗날 그가 소중한 전우들을 지휘하는 장교로 성장할 수 있는 단초가 됩니다.

 

2. 장의 성숙 – 전장의 현실을 마주하다

1) 트로스트 구 전투

트로스트 구 전투에서 장은 처음으로 ‘지도자의 무게’를 느낍니다. 상관이 전사하면서 갑자기 소규모 부대를 지휘하게 되었고, 그는 자신이 내린 판단이 동료들의 생사를 가른다는 사실에 괴로워했습니다.

하지만 이 경험은 장을 크게 성장시켰습니다. 그는 ‘살고 싶다’는 개인적인 욕망을 넘어, 다른 사람들을 살리기 위해 결정을 내려야 하는 위치에 서게 되었기 때문입니다.

2) 마르코의 죽음

장에게 가장 큰 변화를 준 사건은 친구 마르코 보트의 죽음이었습니다. 마르코는 장과 달리 이상적이고 정의로운 인물이었지만, 갑작스러운 전투 속에서 무기력하게 죽음을 맞습니다. 장은 마르코의 시신을 보며 큰 충격을 받습니다.

그 순간 그는 "마르코가 살아 있었다면 나보다 훨씬 훌륭한 지도자가 되었을 것이다"라는 자책을 하며, 대신 자신이 살아남아 그 몫을 짊어져야 한다는 책임감을 깨닫게 됩니다.

 

 

3. 조사병단에서의 장 – 현실과 이상을 잇는 다리

1) 엘런과의 관계 변화

시간이 흐르면서 장은 엘런과의 갈등을 점점 줄이고, 오히려 서로를 인정하게 됩니다. 엘런은 무모하더라도 끝까지 돌진하는 용기와 의지를, 장은 현실적이고 신중한 판단력을 무기로 삼았지요. 서로 다른 두 시각이 부딪히면서도 결국에는 인류를 위해 필요한 두 축으로 작용합니다.

2) 리더십 발휘

리바이와 한지가 부재한 상황에서 장은 종종 소규모 부대를 이끌며 뛰어난 리더십을 보여줍니다. 그는 동료들의 목숨을 소모품으로 보지 않고, 언제나 ‘살아남아야 한다’는 기본 원칙을 지킵니다. 이 덕분에 장은 단순한 조연이 아닌, 중심적 인물로 자리매김합니다.

 

4. 마레 전쟁 이후 – 장의 진정한 성숙

1) 증오의 순환 속에서

마레와의 전쟁이 본격적으로 시작되자, 장은 전쟁의 참혹한 현실을 누구보다 냉정하게 바라봅니다. 엘런이 마레 민간인들을 무자비하게 학살했을 때, 그는 분노와 혼란에 휩싸였지만 동시에 "우리가 살아남기 위해 선택해야 하는 길이 무엇인가"라는 질문에 고통스럽게 맞섭니다.

그의 시선은 단순히 ‘적군을 없애는 것’이 아니라, 이 전쟁의 끝이 인류에게 무엇을 남길지에 닿아 있었습니다.

2) 지축의 진격과 엘런을 향한 마지막 행보

엘런이 ‘지축의 진격’을 일으키며 전 세계를 파괴하려 했을 때, 장은 엘런을 막아야 한다는 선택에 동의합니다. 그는 엘런을 여전히 친구로 여겼지만, 동료들과 함께 "인류를 지키기 위해서는 친구라도 막아야 한다"는 무거운 결정을 내립니다.

이 장면에서 장은 단순한 현실주의자가 아니라, 이상과 현실의 균형을 모두 고려할 줄 아는 진정한 지도자로 성장한 모습이 드러납니다.

 

 

5. 장의 상징성과 작품 속 의미

현실주의자: 처음에는 자기만 살겠다는 계산적 인물이었으나, 점차 책임을 짊어지는 지도자가 됨.

 

인간적인 캐릭터: 엘런처럼 영웅적이지 않고, 미카사처럼 완벽하지 않으며, 아르민처럼 천재적이지도 않음. 그러나 오히려 그 평범함과 인간적인 고민이 독자에게 깊은 공감을 줌.

 

지도자로의 성장: 마르코의 죽음을 계기로 각성하여, 현실적 판단과 인간애를 바탕으로 한 ‘리더’가 됨.

 

작품 주제의 반영: 《진격의 거인》이 보여주려는 ‘자유와 생존의 딜레마’, ‘이상과 현실의 충돌’을 장은 가장 인간적으로 보여주는 인물입니다.

 

결론 – 장이라는 인물의 가치

장 키르슈타인은 처음에는 ‘비겁하다’, ‘현실에만 매달린다’는 평가를 받던 인물이었습니다. 하지만 그는 누구보다 현실을 직시했고, 동료들을 위해 목숨 걸고 싸우며, 결국에는 모두가 의지하는 지도자로 성장했습니다.

 

《진격의 거인》의 수많은 캐릭터들 중에서도, 장은 특별히 인간적인 고민과 갈등을 보여주는 인물입니다. 독자들은 엘런에게서 이상을, 미카사에게서 헌신을, 아르민에게서 지혜를 본다면, 장에게서는 ‘우리와 같은 보통 사람의 모습’을 발견합니다.

그는 끝까지 영웅이 되려 하지 않았지만, 바로 그렇기 때문에 《진격의 거인》에서 가장 ‘인간다운 영웅’으로 남게 되었습니다.

 

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